Nathan Kirsh, el magnate más discreto de la alimentación, vende su imperio por 25.300 millones a los 94 años

A sus 94 años y lejos de los focos habituales de los grandes multimillonarios, Nathan 'Natie' Kirsh acaba de protagonizar una de las grandes operaciones empresariales del año. Según ha publicado el 'Wall Street Journal', Sysco ha acordado la compra de Jetro Restaurant Depot por unos 29.100 millones de dólares (23.500 millones de euros), deuda incluida, poniendo así broche a la trayectoria del fundador de un negocio que transformó el abastecimiento de miles de restaurantes y pequeños comercios en Estados Unidos.

Kirsh fundó en 1976 Jetro Cash & Carry en Brooklyn, después de detectar durante una visita a Nueva York que el sistema con el que se surtían los pequeños minoristas era todavía muy rudimentario e ineficiente. A partir de esa intuición desarrolló un modelo de venta mayorista basado en el 'cash and carry', que permitía a restaurantes y negocios independientes acudir directamente a los almacenes, comprar mercancía al momento y abaratar costes al eliminar intermediarios, reparto y distribución.

Ese sistema terminó convirtiéndose en una auténtica bomba. El 'WSJ' recuerda que Restaurant Depot cuenta hoy con 166 tiendas repartidas en 35 estados y que el grupo facturó alrededor de 16.000 millones de dólares el año pasado. El gran salto llegó en 1994, cuando Kirsh adquirió Restaurant Depot, especializada en restauración independiente, y la integró junto a Jetro dentro de Jetro Holdings, consolidando una red nacional de almacenes dirigida al pequeño negocio alimentario.

La historia empresarial de Kirsh comenzó mucho antes, en el sur de África. Nacido en 1932 en Sudáfrica en el seno de una familia de inmigrantes judíos lituanos, empezó en negocios vinculados al grano y después dio el salto a la distribución. En 1970 compró Moshal Gevisser, una distribuidora sudafricana que experimentaba ya con el modelo 'cash and carry'. A mediados de esa década, y con una visión muy pesimista sobre el futuro de Sudáfrica, decidió explorar oportunidades fuera del país y encontró en Estados Unidos el terreno perfecto para replicar y ampliar su idea.

Pese a haber amasado una fortuna multimillonaria, Kirsh ha mantenido siempre un perfil bajísimo. Según recoge el diario estadounidense, sigue siendo una de las grandes fortunas africanas, con inversiones también en inmobiliario, como la londinense Tower 42 o la australiana Abacus Property Group. Forbes sitúa su patrimonio en 7.300 millones de dólares. Instalado en Eswatini, el antiguo Suazilandia, donde además habría financiado discretamente miles de pequeños negocios, Kirsh acaba de protagonizar una de las ventas más llamativas del sector alimentario sin apenas ruido.