Muere Bill Lee, leyenda del jazz y padre del cineasta Spike lee

Miércoles 24 de mayo de 2023. Esta fecha será recordada como un fatídico día para la música, ya que murieron dos leyendas. Tras conocerse la noticia del fallecimiento de la reina del rock, Tina Turner, a los 83 años, ha trascendido también la desaparición de músico de jazz Billl Lee, padre del director de cine Spike Lee.

El propio cineasta anunció la muerte de su padre, a los 94 años de edad, en Nueva York. Lo ha hecho a través de su cuenta de Instagram con un conmovedor mensaje y recordatorio de este artista y escritor de óperas folk-jazz como homenaje. Spike Lee recuerda que se ha despedido justo el día del nacimiento de otro músico legendario ligado a su carrera: Bob Dylan. Además, lanza un mensaje de amor y despedida a “nuestra hermana Tina Turner, que nos abandonó hoy también”.

El nombre de Bill Lee está asociado a artistas míticos, como el propio Dylan o Harry Belafonte. Considerado una leyenda del jazz, dejó su impronta desde principios de los años 60 en más de 250 álbumes. Acompañó a otras estrellas de la música, como Arlo Guthrie, Odetta, Judy Collins, Tom Paxton…

Inolvidable fue su aportación como bajista al clásico de Dylan ’It’s All Over Now, Baby Blue’. Sus notas acompañaron a la guitarra y a la armónica. Músico de sesión o del directo en conciertos, Bill Lee también participó en el debut de Aretha Franklin en 1961, y el de Simon & Garfunkel, en 1964.

Décadas después, Lee se convirtió en el compositor de películas dirigidas por su hijo Spike. Fue el creador de las bandas sonoras de ‘She’s Gotta Have It’, ‘School Daze’ y ‘Mo’s Better Blues; esta última tiene como personaje principal a un músico muy parecido a Bill, que interpretó Denzel Washington.

“Todo lo que sé sobre jazz lo obtuve de mi padre”, declaró Spike Lee a ‘The New York Times’ en 1990. “Vi su integridad, cómo no iba a tocar cualquier tipo de música, sin importar cuánto dinero pudiera ganar…”, añadió. En aquella época, Bill Lee y su hijo pusieron fin a esta colaboración artística por cuestiones financieras, y en los filmes posteriores de Spike Lee compuso la música el trompetista Terence Blanchard.

Bill Lee no dejó de improvisar sesiones de jazz en su apartamento de Brooklyn hasta los últimos días. El periódico ‘New York Times’ publicó una noticia sobre las quejas por ruido que presentaron sus vecinos por sus animados ensayos con batería, bajo, trompeta, saxofón y piano.

Su gran inspiración desde los 20 años fue el gran saxofonista Charlie Parker. Lee dominó el contrabajo, el instrumento de cuerda más grande y de tono más bajo, y actuó con pequeños grupos de jazz en Atlanta y Chicago antes de emigrar a Nueva York en 1959.

Además de Spike, Bill tuvo cuatro hijos más con su primera esposa, Jacquelyn Shelton, profesora de arte, que murió en 1976. Luego se casó con Susan Kaplan, con quien tuvo otro hijo, Arnold, fallecido en 2013. Deja también dos nietos, hijos del cineasta, Satchel y Jackson.