La marca de zapatillas que preserva la tradición del calzado artesanal español: "Fabricamos en un entorno en el que el oficio se vive con orgullo"

Dice Alicia López-Ulloa, fundadora de MU the Brand, que su marca surge en un momento de cambio profundo, cuando la maternidad, un traslado a Estambul y una nueva forma de entender el tiempo la llevaron a replantearse prioridades. Hasta entonces vinculada al mundo de las finanzas, fue durante la pandemia cuando detectó una necesidad no cubierta: un calzado que aunara comodidad, funcionalidad y estética sin renunciar a la calidad. "Echaba de menos unas zapatillas bonitas, bien hechas y pensadas para durar", explica. Así nació un proyecto que no parte de las tendencias, sino de la experiencia personal y de una manera distinta de habitar el día a día, que hoy ha logrado incluso entrar en el zapatero de la Casa Real española de la mano de la Reina Letizia y sus hijas, la princesa Leonor y la infanta Sofía.

La historia de MU es también la de un oficio que se resiste a desaparecer. Su nombre, inspirado en el mito del continente perdido de MU, simboliza la voluntad de preservar un saber hacer —el del calzado artesanal español— que define la identidad de la marca. Producidas en talleres familiares de Elche, donde "el oficio se vive con orgullo", cada par de zapatillas refleja una forma de entender el lujo desde la calma, el cuidado y la durabilidad. En un contexto dominado por la producción masiva, MU reivindica el valor de lo bien hecho, de los procesos heredados y de una tradición que sigue viva gracias a quienes la practican cada día. Vanitatis ha hablado con la mujer detrás de esos pares.

PREGUNTA. ¿Por qué creaste la marca? ¿Cuándo y dónde nace?

RESPUESTA. MU the Brand nace en un momento vital de cambio. Recién instalada en Estambul y convertida en madre por primera vez, empecé a replantearme el ritmo, las prioridades y qué quería construir a largo plazo. Fue entonces cuando surgió la necesidad de crear algo propio, con sentido y propósito. Hasta entonces, mi trayectoria profesional había estado ligada al mundo de las finanzas. Durante la pandemia observé cómo las zapatillas se convertían en una pieza esencial del día a día y cómo estaba cambiando la forma de vivir, de moverse y de vestir. Yo misma necesitaba comodidad y funcionalidad, sin renunciar a sentirme cuidada y elegante. Echaba de menos un calzado bonito, bien hecho y de calidad, pensado para acompañar durante años.

P. ¿De dónde viene el nombre?

R. El nombre MU está inspirado en el mito del continente perdido de MU y simboliza la idea de preservar y transmitir un saber hacer —el del calzado artesanal español— que no debería perderse. MU nace del deseo de preservar un saber hacer que no debería perderse.

P. ¿Quién está detrás? ¿Cuántas personas trabajan en la firma?

R. Detrás de MU the Brand estoy yo como fundadora, junto a un equipo de cuatro mujeres que cubren las áreas de logística, atención al cliente, marketing y calidad. Somos un equipo pequeño y muy implicado, que trabaja de forma coordinada y cercana. Por mi situación personal —vivo en Ginebra— trabajamos en remoto, con un equipo distribuido entre Madrid, Barcelona y Elche. A esto se suma el trabajo estrecho con un taller familiar de tercera generación en Elche, en cuyo profundo conocimiento nos apoyamos continuamente. Desde el primer corte de la piel hasta que una MU llega al cliente, cada par pasa por más de veinte manos. Así se confeccionan las MU: desde las personas, el oficio y el cuidado por cada detalle.

P. El objetivo es fusionar la tradición del calzado español desde una mirada contemporánea. ¿Cómo se traduce ese equilibrio entre herencia y modernidad?

R. Ese equilibrio se traduce en hacer las cosas como se han hecho siempre, pero pensando en cómo vivimos hoy. En MU partimos de técnicas artesanales tradicionales —selección de pieles, aparado, cosido y bordado— y las aplicamos a diseños limpios, versátiles y actuales. La herencia está en el oficio y en el respeto por los procesos: las MU se confeccionan a mano, una a una. La modernidad está en la funcionalidad, en la comodidad real y en la versatilidad, en cómo las zapatillas acompañan distintos momentos del día, a veces incluso de la oficina a una cena. En MU no buscamos seguir tendencias, sino crear piezas que sigan teniendo sentido con el paso del tiempo. Diseñar desde la calma, el criterio y la durabilidad es, para nosotros, una forma muy actual de entender el lujo.

P. El modelo Icon, elegido en varias ocasiones por la Reina Letizia, se ha convertido en vuestro emblema. ¿Qué tiene este diseño que conecta tanto con mujeres de perfiles tan distintos?

R. El ICON es un diseño minimalista, sin artificios. Su valor reside en la comodidad, la alta calidad de los materiales, la versatilidad y la atemporalidad. Representa lo que hoy se entiende como lujo silencioso: piezas bien hechas, que no necesitan llamar la atención para destacar. Creo que conecta con mujeres y hombres que valoran la calidad de las MU y el hecho de que se adapten a su vida real y a su estilo, sin imponer nada. Funciona igual de bien con un traje, con vaqueros o con un vestido, y acompaña distintos momentos del día. Ver a la Reina Letizia llevar el ICON en varias ocasiones supuso una enorme emoción y una confirmación muy especial. No solo por quién lo llevaba, sino porque representaba exactamente a la persona para la que diseñamos: activa, exigente, con criterio y con una vida real que no se detiene. El ICON está pensado para durar y para quienes buscan sentirse cómodos, seguros y ellos mismos.

P. Todas vuestras zapatillas se fabrican artesanalmente en talleres familiares de tercera generación en Elche. ¿Cómo influye este entorno y esta tradición en el proceso creativo y productivo?

R. Influye en todo, desde el primer boceto. Diseñamos siempre pensando en las personas que van a fabricar cada zapatilla, en su experiencia, en cómo trabajan la piel y en los gestos que solo se aprenden con los años. Cada decisión de diseño tiene en cuenta el proceso artesanal y el saber hacer de quienes están detrás. Trabajar con talleres familiares de tercera generación en Elche significa formar parte de una historia que se transmite de padres a hijos. Es un entorno en el que el oficio se vive con orgullo, donde el conocimiento no está escrito, sino interiorizado a través del tiempo y la práctica diaria. Desde el primer corte de la piel hasta el acabado final, cada par se trabaja de forma artesanal y pasa por muchas manos. Esa cercanía y ese trato humano se traducen en cuidado, exigencia y en zapatillas pensadas para durar y acompañar durante años.

P. En un mercado global dominado por la producción masiva, habéis apostado por una fabricación íntegra en España. ¿Qué retos y ventajas supone esta decisión?

R. Producir íntegramente en España no es el camino más fácil. Supone asumir mayores costes, más planificación y un ritmo de trabajo menos inmediato que el de la producción masiva. A esto se suma una realidad del sector: muchos proveedores están cerrando y existe un problema claro de relevo generacional en el oficio. Pero las ventajas pesan mucho en MU. Nos permite tener un control absoluto sobre la calidad, trabajar de forma cercana con los talleres y tomar decisiones con criterio y coherencia. Hay diálogo constante, flexibilidad y una atención al detalle que sería imposible desde la distancia. Además, producir en España es una forma de proteger un oficio y de aportar valor real al producto. Para MU no es solo una decisión productiva, sino una parte esencial de la identidad de la marca y de cómo entendemos el lujo hoy: alta calidad, artesanía y responsabilidad.

P. ¿Qué papel juega la sostenibilidad en vuestro modelo de negocio y en la elección de materiales y proveedores?

R. Para MU, la sostenibilidad no es un reclamo, sino una consecuencia natural de cómo trabajamos. Producimos en España, en pequeñas cantidades, con proveedores cercanos y materiales de alta calidad pensados para durar en el tiempo. Elegimos pieles y proveedores con los que existe una relación de confianza y trazabilidad, y diseñamos zapatillas que no buscan ser reemplazadas cada temporada. Apostamos por un consumo más consciente: menos pares, mejor hechos. Creemos que la forma más honesta de ser sostenibles es crear producto duradero, cuidar los procesos y respetar a las personas que están detrás de cada par. Esa coherencia forma parte del ADN de MU.

P. ¿Qué papel juega la sostenibilidad en vuestro modelo de negocio y en la elección de materiales y proveedores?

R. En MU entendemos La sostenibilidad desde una filosofía de slow fashion. Diseñamos y producimos con calma, en pequeñas cantidades, priorizando la calidad, la durabilidad y los procesos bien hechos frente a la rapidez y la producción masiva. Producimos en España, en pequeñas cantidades, con proveedores cercanos y materiales de alta calidad pensados para durar en el tiempo. Elegimos pieles y proveedores con los que existe una relación de confianza y trazabilidad, y diseñamos zapatillas que no buscan ser reemplazadas cada temporada. Para nosotros, ser sostenibles es producir menos, pero mejor: respetar el oficio, cuidar a las personas que están detrás de cada par y ofrecer un producto coherente con los valores de quienes lo eligen. Esa manera de hacer forma parte esencial del ADN de MU.

P. ¿Cómo describiríais a la mujer MU? ¿Es un perfil concreto o una actitud ante la moda y la vida?

R. La mujer MU no responde a un perfil concreto, sino a una actitud. Es una mujer con criterio propio, que valora la calidad, la comodidad y el diseño atemporal por encima de las modas pasajeras. Es alguien que vive con ritmo, que combina trabajo, vida personal y tiempo para sí misma, y que busca piezas versátiles que se adapten a distintos momentos del día. Le importa sentirse cómoda y segura, pero también fiel a su estilo y a sus valores. Esa misma filosofía conecta también con muchos hombres MU, que comparten esa forma de consumir más consciente y esa búsqueda de piezas bien hechas, funcionales y duraderas. MU está pensada para personas que eligen con intención, compran menos pero mejor y entienden la moda como algo que las acompaña, no que las define.

P. Desde Elche, cuna histórica del calzado, proyectáis una marca con vocación global. ¿Cuáles son vuestros principales mercados y objetivos de expansión?

R. España sigue siendo nuestro mercado principal y donde la marca está más consolidada, pero desde el inicio MU ha tenido una clara vocación internacional. En los últimos años hemos visto crecer de forma natural nuestra presencia en otros mercados europeos, donde existe una sensibilidad especial por la calidad, el diseño atemporal y, en particular, por la artesanía española. Nuestro objetivo de expansión no es crecer rápido, sino crecer bien. Queremos llegar a mercados que valoren el producto hecho en España, el saber hacer artesanal y una forma de consumir más consciente. Para nosotros, la expansión tiene sentido solo si podemos mantener el control del producto, la calidad y la coherencia de la marca. MU quiere crecer sin perder su esencia, llevando el calzado artesanal español a más personas, pero siempre desde la calma y el criterio.

P. Si tuvierais que definir MU en tres conceptos clave, ¿cuáles serían y por qué?

R. Artesanía, porque todo parte del oficio, del saber hacer y del respeto por los procesos tradicionales del calzado español. Slow fashion, porque diseñamos piezas de calidad que no responden a modas pasajeras, sino que están pensadas para durar y seguir teniendo sentido con el paso del tiempo. Versatilidad, porque las MU están creadas para acompañar la vida real, adaptándose a distintos estilos y momentos del día sin renunciar a la comodidad ni a la elegancia.