Sandra García-Sanjuán, la española más influyente en la industria musical internacional, lleva Starlite a Madrid

Sandra García-Sanjuán (Tenerife, 1972), fundadora y CEO de Starlite Occident, ha movido su varita mágica para que estas navidades su muy internacional festival boutique conquiste una nueva y exigente plaza: Madrid. Rod Stewart, Sting, Juan Magán, Ricky Martin, Carlos Rivera y Sebastián Yatra, entre otros, conforman un cartel navideño que llenará con los mejores himnos y ritmos el pabellón 12 de Ifema, del jueves 14 al miércoles 20 de diciembre.

Nos encontramos con García-Sanjuán en el cuartel general de Grupo Starlite, en el barrio de Prosperidad, a la sombra de las míticas Torres Blancas de Sáenz de Oiza. Una inesperada y espaciosa nave nos recibe tras una puerta tan sólida como anodina. Unos cuarenta empleados cierran acuerdos con representantes de artistas, ultiman necesidades de producción, diseñan carteles y visuales para el escenario, se reúnen con comerciales de otras compañías o redactan comunicados de prensa. Pese a lo intenso del ritmo, todo el mundo sonríe y parece contento.

Mucho ha llovido entre la Marbella de los Hohenlohe y la de García-Sanjuán; de hecho, Sandra representa como nadie esa nueva Marbella que reniega en bloque de la época de los políticos casposos de mano larga. Sandra García-Sanjuán es una de las principales responsables de que el glamour, la calidad y las noches inolvidables hayan vuelto a esta parte de la Costa del Sol.

“Fui una niña superfeliz y he tenido una suerte impresionante en la vida. Lo cierto es que me siento una persona privilegiada, totalmente bendecida”, responde nuestra protagonista a la primera pregunta. “Nuestros padres eran totalmente extraordinarios y siempre nos animaban —a mí y a mis cinco hermanos— a soñar alto. Siempre he tenido, desde muy pequeñita, la cabeza llena de proyectos, los proyectos más extraordinarios que te puedas imaginar. Se los contaba a mi madre y ella siempre me decía: ‘Si hay alguien capaz de hacer realidad esto, esa eres tú’. En gran medida, soy el producto de todo lo que mi madre alentó y proyectó en mí, pero sobre todo me enseñó a no tener miedo”.

Qué eres más, ¿emprendedora o empresaria?

Soy emprendedora porque lucho por mis sueños, pero cuando los alcanzas te conviertes automáticamente en empresaria y ahí todo cambia. La prioridad pasa a ser el equipo humano, los gladiadores del ejército con los que a diario vas a la guerra. Todos los días hay que enfrentarse a cientos de obstáculos: que si el proveedor no te paga, que si el otro se retrasa, que si el acuerdo no se firma… Y todo eso importa, porque a fin de mes hay que pagar las nóminas y eso es sagrado. Tú eres quien da la cara y todos confían en ti.

"Un empresario de verdad no trabaja ocho horas, trabaja dieciséis"

Sandra García-Sanjuán es la empresaria española más importante de la industria musical internacional. Tras doce ediciones, Starlite se ha consolidado como el festival boutique más relevante, no solo por el apabullante listado de estrellas de primer nivel que por él han desfilado, sino por haber generado 315 millones de euros en el PIB español solo en 2022, 1.755 millones de euros desde su fundación.

Como mujer, mi obsesión en Starlite es ofrecer carteles equilibrados y para todos los públicos. En nuestro festival ocurre, además, algo extraordinario y es que somos punto de encuentro de varias generaciones dispuestas a disfrutar juntas de la misma experiencia, otra singularidad que nos hace sentir especialmente orgullosos.

En 1993 fundas Avory Celebrity Access, agencia especializada en booking de artistas y contratación de celebridades para actuaciones, conciertos, publicidad, películas, apariciones públicas, etcétera; y ahí es donde alcanzas renombre internacional.

La fusión entre celebridades con marcas y destinos tiene su intríngulis. Llevamos a artistas de Oriente Medio, Rusia, África, América, Europa... de todo el mundo. De ese caldo de cultivo, en 2012, nació la idea de poner en pie una gala benéfica, junto a mi buen amigo Antonio Banderas, en Marbella.

"Llamamos a trece artistas contando con que varios no podrían o no querrían participar, pero todos dijeron sí"

Esto nos obligó a transformar la gala en festival. Así empezó todo, así empezó Starlite.

Elton John, Julio Iglesias, Paco de Lucía, Sebastián Yatra, Enrique Iglesias, C. Tangana, Juanes, Lenny Kravitz, Luis Miguel, Luis Fonsi, Alejandro Sanz, Pet Shop Boys, Rosalía, Tom Jones y muchísimos más han llenado con sus himnos la cantera de Starlite en los últimos doce años. ¿Cómo entra en escena esta cantera que es, sin duda, la otra gran protagonista del festival?

Mi marido, Ignacio Maluquer —presidente de Grupo Starlite—, es un genio de las telecomunicaciones y el tío más inteligente que he conocido en mi vida. Le admiro un montón, cada año más y eso que ya llevamos veinte juntos. (Risas). Ignacio tenía una empresa de superéxito que surtía a los parkings modernos de 47 países de las lucecitas rojas y verdes que indican si hay plaza o no. Vendió la empresa y puso su dinero a mi disposición. “Haz el festival que quieres hacer”, dijo. Luego se puso a buscar el lugar del festival con su supermentalidad práctica de ingeniero. Cogió un mapa de Marbella y dibujó un círculo que incluía los principales puntos importantes de la zona. Necesitábamos un espacio singular dentro de ese círculo y lo encontró ampliando Google Maps.

Marbella no tiene palacetes, ni castillos, y en la playa no se podía hacer por no molestar a los vecinos. Entonces apareció la cantera de Nagüeles, de la que tuvimos que sacar doscientos camiones de basura. ¡Un horror!, imagínate. Pero ahí estaba, en plena montaña, rodeada de bosque, preciosa y perfecta para no molestar absolutamente a nadie.

Tras más de una década de éxitos encadenados de Marbella, ahora toca Madrid por Navidad. ¿Por qué nace Christmas by Starlite?

Era inevitable. Starlite no es ir a ver un concierto; no solo hacemos conciertos. Nosotros generamos experiencias musicales elevadas, con alta tecnología, alta gastronomía y alta coctelería, de las que se sale feliz. Somos como un túnel de lavado del que uno sale renovado y lleno de energía. (Risas).

“Generamos experiencias musicales elevadas, con alta tecnología, alta gastronomía y alta coctelería, de las que se sale feliz”

Tom Jones, Lionel Richie, Black Eyed Peas, Iggy Pop, Seal, Ludovico Einaudi, Mika, Eros Ramazzotti, Anastacia, Norah Jones, Wilco, Luis Fonsi, Juanes, Fito Paez, Rubén Blades, Raphael, Lola Índigo, Pablo López o Marta Sánchez, entre otros muchos, han conformado Starlite Occident 2023. ¿Qué te dicen los artistas? ¿Con qué sensaciones se van de tu festival?

Todos coinciden en que el festival está rodeado de magia, por el lugar y porque pasan cosas mágicas, porque el sonido es extraordinario y porque pueden ver realmente la cara de la gente y sentir su energía.

No demos nombres, pero… ¿algún artista especialmente impertinente con exigencias absurdas?

Creo que, en general, los artistas colaboran muchísimo. Lo complicado suele ser la gente que tienen a su alrededor, personas que quieren justificar su trabajo, demostrar que son imprescindibles y que muchas veces generan problemas para luego resolverlos ellos mismos y decirle a su jefe: “Mira de lo que te he librado”. Los artistas suelen ser gente muy pura y muy especial; por eso son capaces de mover e inspirar a millones de personas.

"Los artistas son una parte muy importante de la felicidad de todos nosotros"

¿A qué ha tenido que renunciar Sandra García-Sanjuán para llegar hasta aquí?

Todos renunciamos a cosas constantemente. Yo he renunciado a muchas, pero al final siempre merece la pena porque son elecciones que uno toma libremente. Renuncias, pero también eliges cosas superinteresantes. Lo maravilloso de la vida es poder seguir creciendo. Si no tomas decisiones, si te quedas enganchado, la vida acaba eligiendo por ti e, inevitablemente, acabas frustrándote. En la vida hay que apostar, hay que arriesgar, hay que lanzarse.

Navegas por unos estupendos 51 años. De todas las grandes lecciones de la vida, ¿con cuál te quedas?

Que no hay que dejar que los miedos se apoderen de ti. Las decisiones que se toman por miedo traen problemas. El miedo no puede ser protagonista ni en tu vida ni en tus decisiones. Y lo que decía antes: hay que lanzarse, arriesgarse y apostar. Si no te dejas la piel en todo, no serás el protagonista de tu historia.

"Si no tomas decisiones, si te quedas enganchado, la vida acaba eligiendo por ti e, inevitablemente, acabas frustrándote"

Manejas presupuestos millonarios. ¿Se te da bien hablar de dinero?

Antes se decía que no había que hablar de dinero, ni de religión, ni de política. Eran temas tabú, casi de mala educación. Pero con el tiempo aprendes a hablar de dinero, no queda otra. Ese toro hay que cogerlo por los cuernos siempre.