Eton College, la fábrica de primeros ministros, reyes y escándalos donde estudiará el príncipe George

A pocos kilómetros del castillo de Windsor, entre edificios de ladrillo rojizo, patios centenarios y estudiantes vestidos con frac negro, se levanta una de las instituciones más influyentes del Reino Unido. Fundado en 1440 por el rey Enrique VI, el exclusivo internado de Eton College acogerá los próximos años de estudio del príncipe George. Una institución que lleva siglos definiendo a la élite británica, donde se han formado futuros monarcas, jefes de Gobierno, escritores, actores y miembros de algunas de las familias más poderosas del país.

El heredero del príncipe de Gales, que cumplirá 13 años este verano y ocupa el segundo puesto en la línea de sucesión al trono, seguirá así los pasos de su padre, el príncipe Guillermo, y de su tío, el príncipe Harry. Ambos cursaron allí sus estudios secundarios, convirtiéndose en dos de los alumnos más observados de la historia reciente del centro. Es por este motivo que la elección no ha sido una sorpresa.

Durante meses, la prensa local había especulado con la posibilidad de que los Gales optaran por Marlborough College, el internado mixto donde estudió Kate Middleton. Sin embargo, la proximidad de Eton a Windsor parece haber resultado decisiva. El centro se encuentra a escasos minutos de la residencia familiar, lo que permitirá al hermano de Charlotte y Louis mantener una conexión más estrecha con su círculo durante la etapa de internado.

La relación entre la monarquía y Eton viene de lejos. Mucho antes de Guillermo y Harry, pasaron por sus aulas miembros de las ramas Kent y Gloucester de la familia real británica. Sin embargo, fue el actual heredero quien rompió un pequeño precedente al convertirse en el primer futuro rey que cursaba sus estudios en el centro. Hasta entonces, la tradición de los herederos directos había estado ligada a otras instituciones educativas.

Pero la influencia de Eton trasciende ampliamente a la Casa Real. El colegio presume de haber educado a veinte primeros ministros británicos. Una cifra que ayuda a entender por qué durante décadas se le ha considerado una auténtica cantera del poder. Desde figuras históricas como Robert Walpole hasta nombres contemporáneos como David Cameron o Boris Johnson, muchos de los hombres que terminaron gobernando el país compartieron los mismos dormitorios, campos deportivos y novatadas. Por sus aulas también han pasado escritores, diplomáticos, empresarios y actores de prestigio internacional. Entre ellos figuran intérpretes como Hugh Laurie, Tom Hiddleston, Dominic West o Eddie Redmayne.

Una de las claves de Eton reside precisamente en aquello que no aparece en los libros de texto. La institución ha construido durante siglos una poderosa red de contactos personales y profesionales que acompaña a sus alumnos durante toda la vida. En un país donde las conexiones sociales siguen teniendo un enorme peso, formar parte de su universo abre puertas que pocas escuelas pueden ofrecer.

Ese prestigio tiene un precio. Hoy la matrícula supera las 60.000 libras anuales y convierte al centro en una opción reservada para una minoría privilegiada. Aunque existen programas de ayuda, su imagen continúa estrechamente ligada a las clases altas británicas y a una determinada concepción de la excelencia asociada al estatus. Aun así, el colegio lleva años intentando proyectar una imagen más moderna. Ha ampliado sus programas de becas, ha impulsado iniciativas de inclusión y ha tratado de adaptarse a una sociedad cada vez más crítica con las instituciones tradicionales.

Esa tensión entre prestigio y cuestionamiento se hizo especialmente visible en 2020, cuando atravesó una de las crisis reputacionales más delicadas de su historia. Un antiguo miembro de su personal fue procesado por varios delitos relacionados con agresiones sexuales y la obtención de imágenes indecentes de menores. La dirección del colegio informó entonces a las familias de que el trabajador había sido arrestado, suspendido y posteriormente despedido tras trasladar la información a las autoridades competentes. El caso provocó una profunda conmoción entre padres y alumnos y les obligó a reforzar sus protocolos de protección infantil.

Meses después, el docente fue condenado por abusos sexuales a alumnos, un episodio que golpeó directamente la imagen de un centro acostumbrado a aparecer en los medios por los éxitos de sus exalumnos y no por cuestiones judiciales. El colegio insistió entonces en que la seguridad de los estudiantes constituía su máxima prioridad y colaboró con especialistas externos para ofrecer apoyo tanto a las víctimas como a la comunidad educativa.

Ahora será el príncipe George quien atraviese sus históricos pasillos. Lo hará en un momento en el que Eton continúa siendo una referencia internacional de la enseñanza británica, pero también una institución obligada a convivir con el escrutinio permanente. Entre tradiciones centenarias, uniformes inalterables y el peso de una historia que parece observar cada paso, el futuro rey iniciará una etapa que ya vivieron su padre y su tío.